芒種（ぼうしゅ）とは二十四節気の1つ
芒種（ぼうしゅ）とは1年を24に分けた二十四節気のひとつです。1つの節気は約15日から成るため、芒種も約15日間を指します。
芒種は立春から数えて9番目の節気です。なお、二十四節気は立春、雨水、啓蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小満、芒種、夏至と続き、旧暦の年末である大寒で終わります。年によっても異なりますが、芒種は6月6日ごろから始まって21日ごろに終わり、翌日が夏至となります。
芒種の初候・次候・末候
二十四節気は、3つの「候」に分けられます。早い順に初候、次候、末候と呼び、それぞれ約5日から成ります。ひとつの節気に3つの候があるため、候は全部で72。これを七十二候と呼び、より細かな季節区分として用いられています。
候にはすべてその時期を表す名前がつけられています。芒種の初候は「螳螂生（かまきりしょうず）」、次候は「腐草為蛍（くされたるくさほたるとなる）」、末候は「梅子黄（うめのみきばむ）」です。カマキリの子やホタルが生まれる、梅の実が色づくなど、初夏らしい生命力にあふれた時期が続きます。
芒種の由来
芒種の「芒」は「ノギ」と読み、イネ科の植物に見られる針状の突起を指します。米などのノギのある植物の種をまく時期という意味から、「芒種」と名前がついたようです。
実際に芒種の頃は、田植えで忙しくなる時期。また、同じくノギのある麦に関しては収穫の時期とも。農業を営む方にとっては、作業量が多く、身体的にも疲労が重なる時期といえるでしょう。
芒種の行事
芒種は田植えの時期のため、全国各地で豊作を祈願する祭りがおこなわれる傾向が見られます。たとえば、伊勢神宮の別宮である「伊雑宮（いざわのみや）」では、「磯部の御神田（いそべのおみた）」と呼ばれる豊作祈願の神事が実施されます。
ほかにも、京都伏見稲荷大社では「御田舞（おんだまい）」、大阪の住吉大社では「御田植神事（おたうえしんじ）」などが有名です。ぜひ地域の豊作祈願のお祭りもチェックしてみましょう。
また、芒種が始まる時期とも重なる行事として「稽古始め」が挙げられます。稽古始めとは、6歳の6月6日にお稽古を始めると上達しやすいという言い伝えのこと。現在でも、6歳で芸事に入門し、上達を願うこともあるようです。
芒種の頃に見頃を迎える花
アジサイは、芒種の頃に見頃を迎える花です。アジサイは雨に濡れるとより一層風情が出て美しくなりますが、芒種の頃は梅雨時期でもあるため、いつも以上に趣のある様子を楽しめるかもしれません。
アジサイの特徴として、土壌によって花の色が変わることが挙げられるでしょう。同じ株のアジサイでも、土に含まれる成分によって淡い水色から濃い紅色、赤紫などの多彩な色に変化します。なお、アジサイの歴史は古く、万葉集にも名前が出てくる日本古来の植物です。
また、芒種の頃は、キキョウも一般的に見頃を迎えます。キキョウは見頃の時期が長く、芒種から秋までつややかな紫色の花を咲かせます。秋の七草のひとつともされ、日本の夏から秋を彩る美しく可憐な花として知られているのです。
芒種の頃に味わいたい食べ物
芒種の頃は、花々だけでなく野菜や魚なども旬を迎えます。おいしくなる食べ物や季節感あふれるお菓子を見ていきましょう。
トマト
トマトといえば夏野菜のひとつで、7月～8月に収穫量が増え、スーパーなどでも大玉のものが並ぶようになります。しかし、味に注目すると、芒種の頃がおいしいという見方も。大振りすぎない実には濃厚な味がつまり、スライスするだけでも、まるでフルーツのような芳醇な果汁があふれ出します。
トマトはそのまま食べてもおいしい野菜です。一口大に切ってガラスの器に盛り付ければ、それだけでも簡単で見た目の美しいオードブルに。ひと手間加えるのであれば、オリーブオイルを垂らすのもおすすめです。色鮮やかなグリーンがまぶしいエキストラバージンオリーブオイルなら、トマトの赤色とのコントラストがきれいに映えるでしょう。
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キス
くせのない白身魚として人気のキスも、芒種の頃に旬を迎える魚です。新鮮なキスは身に透明感があり、マリネやてんぷら、塩焼きなどどんな調理法でもおいしく食べられるでしょう。
旬のキスを味わうなら、淡白な味わいを酢の酸味で補うマリネがおすすめです。
アジサイの和菓子
芒種の頃になると、和菓子店ではアジサイの生菓子が販売される傾向が見られます。淡い紫や青に色付けしたゼリーを立方体に切り、練りきりの周りに押し固めたものや、栗きんとんを青く色づけして飾り付けたものなど、和菓子店ごとの工夫を楽しめるでしょう。ぜひ新茶とともに味わってみてください。
美しい季節を楽しもう
芒種の時期は、梅雨の時期とも重なるため、気持ちもブルーになってしまうことがあるかもしれません。しかし、花や野菜、虫たちに目を向ければ、夏の始まりとともに生命力が高まり、美しさに輝いている様子が見られるでしょう。
この時期にしか楽しめないアジサイやキキョウを見に、少し足を伸ばしてみるのも素敵です。美しい芒種の時期を楽しみ尽くしてください。
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